Prato della Valle o Campo di Marte, come veniva chiamato in passato, si trova a sud di Padova ed è una delle piazze più grandi d’Europa con i suoi 88.620 mq. Fu ideato nel 1775 quando il provveditore della Serenissima, Andrea Memmo, decise di creare un grande spazio adatto ad ospitare fiere, mercati e feste religiose.
Il progetto, però, appartiene a Domenico Cerato, il quale disegnò un giardino ovoidale circondato da un canale e ornato da 78 statue, che avevano lo scopo di ritrarre i cittadini più illustri. La realizzazione delle statue fu fondamentale per la concretizzazione dell’area, sia per l’aspetto decorativo, sia per quello finanziario.
Ogni pezzo, infatti, fu pagato da ogni singolo cittadino, che versò una somma che variava dai 135 ai 150 zecchini, in maniera da soddisfare il costo della statua e dei lavori generali del Prato. Durante il periodo romano e altomedioevale, l’intera zona del Campo di Marte o Campo Marzio, veniva destinata alle attività e alle riunioni militari.
Nei secoli successivi quest’enorme piazza cambiò il nome in “Pratum”, termine che aveva lo scopo di indicare un ampio spazio dedicato alla compravendita di merci e bestiame; luogo spesso non lastricato e ricoperto solo d’erba. Solo nel XII secolo appare per la prima volta il termine Pratum Vallis.
La configurazione della piazza vuole ispirarsi alla grande tradizione veneta del giardino patrizio che qui, per la prima volta, venne utilizzato per uso comune e distolto dall’uso privato seguendo i concetti neoclassici destinandolo, inoltre, alla valorizzazione dell’ambiente e alla soluzione urbanistica.
Oggi Prato della Valle è un luogo molto popolare tra i padovani, viene utilizzato dai giovani per studiare, per fare passeggiate e per praticare sport. Nelle lunghe serate estive non mancano i momenti di intrattenimento con musica e piccole recite improvvisate; all’esterno dell’isola, invece, si svolgono vere e proprie gare di pattinaggio professionista.
Al sabato, inoltre, non può mancare il tradizionale mercato con oltre 160 banchi e, alla terza domenica del mese, è il turno del mercatino dell’antiquariato, dedicato agli amanti di mobili e oggetti vintage da collezione.
