Si tratta di un edificio unico e stupefacente, sede del Rettorato e della Scuola di Giurisprudenza; al suo interno, inoltre, è conservato il Teatro Anatomico più antico al mondo.
Il Cortile Antico, al suo interno, è circondato da due colonnati sovrapposti ognuno dei quali venne decorato dai docenti e dagli studenti che nel corso del tempo completarono l’università. Inizialmente gli stemmi venivano dipinti da pittori ed incisori del periodo barocco; fu solo dal 1590 che si stabilì che gli stemmi dovevano essere realizzati in pietra. In totale sono circa 3000.
Passando per la cinquecentesca Aula Magna, si attraversa un’anticamera detta la “Sala dei Quaranta”, la quale prende il nome dalle immagini dei quaranta allievi famosi dell’Università dipinti sulla parete.
Le immagini hanno solamente un valore simbolico e non iconografico; ad ogni modo il ricordo di questi uomini stimati è parte essenziale della storia del luogo.
E’ proprio in questa solenne sala, inoltre, che l’università custodisce con tanta cura la Cattedra di Galileo Galilei, pulpito da cui lo scienziato toscano impartiva le sue lezioni spiegando le sue innovative teorie, tra il 1592 e il 1610. Si ricorda che è proprio grazie all’università che Padova divenne presto uno dei maggiori centri di produzione del sapere e culla della moderna Rivoluzione Scientifica.
